Firenze, 1923. Franco Zeffirelli nasce da una relazione extraconiugale. Il padre lo riconoscerà solo a diciannove anni, la madre muore prematuramente. Un’infanzia difficile che segnerà per sempre il suo immaginario, nutrito di bellezza e di ferite.

“La mia vita in una scatola di pellicola” – così Zeffirelli definisce la propria esistenza, interamente dedicata all’arte. Studia all’Accademia di Belle Arti e alla Facoltà di Architettura di Firenze, ma è il teatro a chiamarlo. Diventa assistente e scenografo di Luchino Visconti, che lo introduce ai segreti della messa in scena.

Donatella Baglivo lo ritrae come non lo avete mai visto: nel dietro le quinte di “Un tè con Mussolini” (1999), il film autobiografico che racconta proprio quell’infanzia fiorentina, protetta da un gruppo di signore inglesi durante il fascismo. Un cast di eccellenza con nove premi Oscar: Cher, Judi Dench, Maggie Smith, Lily Tomlin.

La regista inizia l’intervista con una domanda rivelatrice: “Questo mondo inglese, che da bambino segna il tuo destino, ti protegge e da grande suggella il tuo successo mondiale.” Da questo spunto partono i ricordi di una vita straordinaria.

Zeffirelli è stato un artista totale: regista di cinema (“Romeo e Giulietta”, 1968; “Fratello sole, sorella luna”, 1972; “Il giovane Toscanini”, 1988), di teatro di prosa e d’opera, scenografo alla Scala, al Metropolitan, al Covent Garden. Ha portato Shakespeare e Puccini al grande pubblico mondiale, coniugando popolarità e raffinatezza.

Il documentario mostra il suo lato umano, professionale, artistico e soprattutto la sua impetuosa creatività. La passione, l’ossessione per la perfezione, l’amore per la bellezza in ogni sua forma.

Franco Zeffirelli ci ha lasciato nel 2019. Questo ritratto intimo resta una testimonianza preziosa del genio fiorentino.

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