Bisacquino, Sicilia, 1897. Francesco Rosario Capra nasce in una famiglia contadina poverissima. A sei anni, nel 1903, la famiglia emigra negli Stati Uniti: tredici giorni di traversata in terza classe, stipati come bestiame nella stiva di un piroscafo. È l’inizio del sogno americano.

“Mi chiamo Frank Capra, forse avete già sentito il mio nome…” – scherza il grande regista all’inizio della lunga intervista concessa a Donatella Baglivo per questo eccezionale reportage sulla sua vita. Un’autoironia che nasconde una delle carriere più straordinarie della storia del cinema.

Il giovane Frank cresce a Los Angeles, si laurea in ingegneria chimica al California Institute of Technology, ma è il cinema a chiamarlo. Dopo gavette durissime – venditore ambulante, giocatore di poker, tuttofare negli studios – approda alla regia. E cambia Hollywood per sempre.

Con la Columbia Pictures, considerata allora una “Poverty Row” studio, Capra costruisce un impero di successi. “Accadde una notte” (1934) è il primo film a vincere tutti e cinque gli Oscar principali. Seguono capolavori come “Mr. Deeds Goes to Town” (1936), “Mr. Smith Goes to Washington” (1939), “La vita è meravigliosa” (1946) – oggi considerato uno dei più grandi film americani di sempre.

Vincitore di 6 Oscar, tre come miglior regista, trent’anni dopo il suo ultimo film Frank Capra è ancora uno dei registi più famosi della storia del cinema. Il suo stile – ottimismo, fede nell’uomo comune, denuncia della corruzione – ha definito un genere: il “Capra-corn”, cinema del cuore che non rinuncia all’impegno civile.

In questo documentario non parliamo soltanto con lui, ma anche con attori, registi, direttori della fotografia, critici, amici: Douglas Fairbanks Jr., Shirley Jones, Jane Wyatt, il regista Delbert Mann, lo sceneggiatore Melville Shavelson, la storica del cinema Jeanine Basinger. Un coro di voci per raccontare un uomo che ha incarnato il sogno americano.

Frank Capra divenne per Donatella Baglivo un maestro e una guida durante il suo periodo americano. Questo documentario è anche la testimonianza di un incontro tra due culture cinematografiche: l’Italia che Capra aveva lasciato bambino, l’America che aveva conquistato con il suo genio.

Il regista ci ha lasciato nel 1991, ma i suoi film continuano a commuovere generazioni di spettatori in tutto il mondo.