Franca Maria Norsa nasce nella Milano borghese del 1920. L’infanzia è segnata da un rapporto conflittuale con i genitori e da una passione divorante per la lettura, il teatro, la lirica. Poi arrivano le leggi razziali del 1938: la famiglia è “di razza mista”, il padre ebreo e il fratello devono fuggire in Svizzera. Franca resta a Milano con la madre, sopravvive alla ferocia nazista, e dalla sofferenza nasce l’ironia.

Inizia come imitatrice nei salotti dell’alta borghesia milanese. Dopo la guerra, con Giorgio Strehler crea un teatro di burattini, poi debutta alla radio con il personaggio che la renderà celebre: la Signorina Snob. A Parigi fonda con Vittorio Caprioli e Alberto Bonucci la compagnia “I Gobbi”, rivoluzionando il cabaret italiano.

Il cinema la chiama: lavora con Totò, Vittorio De Sica, Alberto Sordi, Sophia Loren, Marcello Mastroianni, Vittorio Gassman. Scrive “Il segno di Venere”, recita in “Piccola posta” di Steno dove nasce l’esilarante Eva Bolasky. I registi si contendono il suo talento: Fellini, Lattuada, Dino Risi, Monicelli, Zampa, Bolognini. Sposa Vittorio Caprioli, con lui firma “Parigi o cara”.

Ma il suo cuore resta nel teatro. Inventa la Sora Cecioni, popolana romana sempre al telefono con mammà. Fonda con Maurizio Rinaldi il Concorso Mattia Battistini, dirige oltre venti opere liriche, offre a giovani artisti la possibilità di esordire.

“Sono in grado di fare ruoli drammatici, come tutti gli attori. Però io amo essere definita una comica.”

In questo documentario, Franca Valeri affida a Donatella Baglivo i ricordi di una vita: l’amore, la femminilità, il mestiere dell’attore, il futuro. E alla fine, su richiesta della regista, improvvisa alcune battute della Sora Cecioni – il personaggio che ha amato di più.

Si è spenta nell’agosto del 2020, pochi giorni dopo aver compiuto cento anni. Un secolo di Franca Valeri.