Napoli, 1922. Francesco Rosi nasce nel capoluogo campano e porta con sé, per tutta la vita, l’impronta di quella città contraddittoria: bellezza e miseria, cultura e camorra, splendore e degrado. È da Napoli che nasce il suo sguardo implacabile sulla realtà italiana.

“Alla ricerca della verità” – non poteva esserci titolo più appropriato per raccontare un regista che ha fatto dell’inchiesta cinematografica la sua ragione di vita. Rosi non si accontenta di narrare storie: vuole capire, scavare, denunciare. Il suo cinema è un atto di resistenza civile.

La carriera inizia come assistente di Luchino Visconti in “La terra trema” (1948) e “Senso” (1954). È una scuola fondamentale: da Visconti impara il rigore formale, l’attenzione al dettaglio, la capacità di trasformare la storia in epica. Ma Rosi presto trova la sua strada, diversa dal maestro: non il melodramma storico, ma l’inchiesta sul presente.

“La sfida” (1958) esplora la camorra napoletana. “Salvatore Giuliano” (1962) ricostruisce con metodo quasi giornalistico la vita e la morte del bandito siciliano, intrecciando mafia, politica e Stato. “Le mani sulla città” (1963), Leone d’Oro a Venezia, denuncia la speculazione edilizia a Napoli con una frase divenuta celebre: “I personaggi e i fatti sono immaginari, ma la realtà sociale che li produce è autentica”.

Seguono “Il caso Mattei” (1972), Palma d’Oro a Cannes, sul presidente dell’ENI morto in circostanze misteriose; “Lucky Luciano” (1973) sul boss italoamericano; “Cadaveri eccellenti” (1976) sulla strategia della tensione; “Cristo si è fermato a Eboli” (1979) dal romanzo di Carlo Levi; fino a “Tre fratelli” (1981) e “Carmen” (1984).

In questo documentario, Rosi affida a Donatella Baglivo i propri ricordi personali: l’infanzia napoletana, l’incontro con Visconti, le battaglie per realizzare film scomodi, le minacce ricevute, la convinzione che il cinema debba essere strumento di conoscenza e di verità.

Francesco Rosi ci ha lasciato nel 2015, ma il suo cinema resta un modello insuperato di impegno civile.

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