Viareggio, 1915. Mario Monicelli nasce in una famiglia colta: il padre Tomaso è giornalista e convinto antifascista, narratore della realtà italiana. È lui a instillare nel figlio il gusto per il racconto e per quelle tematiche socio-politiche che il giovane Mario, diventato regista, esprimerà in forma di commedia – o meglio, di Commedia all’Italiana.

L’infanzia trascorre serenamente tra la spiaggia di Viareggio e il cinematografo, dove il bambino scopre le prime comiche di Charlot e Ridolini. Da lì nasce un amore che diventerà mestiere, anzi “artigianato” – come ama definirlo lui stesso, rifiutando ogni etichetta autoriale.

La carriera inizia negli anni Trenta come aiuto regista e sceneggiatore. Negli anni Cinquanta forma con Steno un duo che firma commedie di successo con Totò. Ma è con “I soliti ignoti” (1958) che Monicelli inventa un nuovo genere: la commedia amara che ride degli italiani mentre ne svela vizi e difetti. Seguono capolavori come “La Grande Guerra” (1959), Leone d’Oro a Venezia, “I compagni” (1963), “L’armata Brancaleone” (1966), “Amici miei” (1975), “Un borghese piccolo piccolo” (1977).

In questa video-monografia, realizzata da Donatella Baglivo con sensibilità e discrezione, Monicelli affida i propri ricordi personali: l’infanzia viareggina, il rapporto con il padre, gli esordi nel cinema, i sodalizi con Totò, Sordi, Gassman, Mastroianni. L’autrice tocca anche gli aspetti più intimi della vita del regista, senza mai essere invadente.

Completano il ritratto le testimonianze di chi ha lavorato con lui: Claudia Cardinale, Alberto Sordi, Monica Vitti, la sceneggiatrice Suso Cecchi D’Amico, il direttore della fotografia Peppino Rotunno, il regista Gillo Pontecorvo, le attrici Marisa Solinas e Milena Vukotic.

Un umorismo amaro e pungente, acre e dissacrante: così Monicelli ha raccontato l’Italia per oltre sessant’anni, da artigiano orgoglioso del proprio mestiere.