Cremona, 1922 – Roma, 1990. “Una vita in proiezione”: Ugo Tognazzi visse davvero così, con lo schermo come specchio dell’anima.

Ragioniere al salumificio Negroni, filodrammatico nel dopolavoro, poi la radio con Raimondo Vianello – quel duo che inventò la comicità televisiva italiana negli anni Cinquanta. Ma fu il cinema a rivelarci l’attore totale: Il federale (1961) di Luciano Salce aprì la strada, poi vennero i capolavori. La voglia matta, I mostri, Amici miei, Il vizietto – dove osò interpretare un omosessuale con una grazia che nessuno aveva mai mostrato. E poi Marco Ferreri, il regista che lo costrinse a scavare nel grottesco: L’ape regina, La grande abbuffata, scandali che erano verità urlate. Bernardo Bertolucci lo volle per La tragedia di un uomo ridicolo e gli regalò la Palma d’Oro a Cannes come miglior attore.

La moglie Franca Bettoja racconta che nel privato Ugo era come sullo schermo: un grande raccontatore con molta fantasia, un compagno particolare. Intelligente, maniaco per il cibo – cucinare era la sua seconda arte –, ma con un velo di tristezza che lo accompagnava sempre. Si emozionava fino alle lacrime, esorcizzava la morte non festeggiando mai il suo compleanno. Maria Sole, l’ultima figlia, ricorda una personalità fortissima e l’amore per il gioco. In questo documentario parlano i testimoni della sua grandezza: Monicelli, Lattuada, Claudia Cardinale, Michele Placido, e i figli che ne custodiscono la memoria.